ふとした瞬間に口を開けると「カクッ」と音がしたり、あごに痛みを感じたりすることはありませんか。それは「顎関節症（がくかんせつしょう）」の初期サインかもしれません。

近年ではスマホ利用による姿勢の悪化やストレスなどが影響し、誰もがなり得る現代病の一つです。あごの不調は食事や会話など日常生活に直結するため、正しい知識を持って早めに対処することが大切です。

「口が開かない」「音が鳴る」は要注意！顎関節症の3大症状

顎関節症かどうかを判断する際には、主に3つの代表的な症状が基準です。

自分では単なる疲れだと思っていても、実は関節や筋肉で炎症が起きているケースも少なくありません。まずは自分の状態をチェックしてみましょう。

カクカク・ミシミシ…「あごの音」はトラブルのサイン

口を開け閉めする際に、耳の近くで「カクカク」「コキッ」と音が鳴るのは「関節雑音」と呼ばれ、関節のクッション役である「関節円板」がずれている証拠です。

さらに症状が進み、骨同士が直接こすれるようになると「ジャリジャリ」という音に変化することもあります。音が鳴るだけで痛みがなくても、関節内部で変化が起きているサインです。

口が大きく開かない・指が縦に入らない「開口障害」

正常な状態なら、口を大きく開けたときに自分の指が縦に3本入ります。しかし、顎関節症になると関節の動きが悪くなったり筋肉が固まったりして、指が2本程度しか入らなくなることがあります。

無理に開けようとすると引っかかりを感じたり、朝起きた直後に口が開きにくかったりする場合も注意が必要です。これを「開口障害」と呼びます。

こめかみや顎の付け根がズキズキする「痛み」

食事で硬いものを噛んだときや、あくびをしたときなどに、耳の前にある顎関節やこめかみの筋肉に「ズキッ」とした痛みを感じる症状です。

関節自体が炎症を起こしている場合と、あごを動かす筋肉が筋肉痛のような状態になっている場合があります。痛みが続くと食事が億劫になり、生活の質を落とす原因となります。

その不調、実は無意識のクセが原因？顎関節症を引き起こす5つの要因

顎関節症は一つの原因だけでなく、日々のクセが積み重なり、あごの耐久力を超えたときに発症すると考えられています。思い当たる習慣を見直すことが治療の第一歩です。

あごに負担をかける代表的な5つの要因を見ていきましょう。

上下の歯を無意識に接触させている「TCH（歯列接触癖）」

リラックスしている時、本来なら上下の歯は接触していません。しかし、無意識に歯を接触させ続けてしまうクセを「TCH」と呼びます。弱い力でも長時間続けばあごの筋肉はずっと緊張状態になり、大きな負担となります。

パソコン作業やスマホ操作に集中している時に起こりやすいため、意識して確認しましょう。

寝ている間の「歯ぎしり」や集中している時の「食いしばり」

睡眠中の「歯ぎしり」や日中の「食いしばり」は、あごの関節や筋肉に体重の数倍もの強い力をかけます。特に寝ている間の歯ぎしりは自分でコントロールが難しく、朝起きたときにあごが疲れていたり歯が痛かったりする場合は要注意です。

これらは関節を圧迫し続けるため、顎関節症の大きなリスクとなります。

スマホ操作やデスクワークによる「猫背・姿勢の悪さ」

スマホ操作でのうつむき姿勢や猫背は、あごの位置を不安定にします。頭が前に出ると下あごは後ろに引っ張られ、首やあごの筋肉に常に力が入った状態になるのです。

重心のズレは筋肉のバランスを崩し、スムーズな開閉運動を妨げるため、長時間同じ姿勢でいる人はあごへの負担が蓄積しやすくなっています。

片側の歯ばかりで噛んでしまう「偏咀嚼（へんそしゃく）」

虫歯や歯並びの影響で、右か左のどちらか一方だけで噛むクセが「偏咀嚼」です。片側の筋肉ばかりを酷使すると、左右の筋肉バランスが崩れ、あごの関節にかかる負担も偏ってしまいます。

この状態が続くと口を開けるときにあごが斜めにずれるようになり、発症のきっかけとなることがあります。

精神的な「ストレス」による筋肉の緊張

精神的なストレスは自律神経に影響し、無意識のうちに全身の筋肉を緊張させます。特にあご周りの筋肉は影響を受けやすい場所です。緊張や不安から無意識に歯を食いしばってしまうことがあります。

また、ストレスは睡眠の質を下げて夜間の歯ぎしりを悪化させる要因にもなるため、あごの不調と深く関係しています。

音が鳴るだけなら大丈夫？病院に行くべき受診の目安

あごに違和感があっても、すぐに病院へ行くべきか迷うことがあるかもしれません。自然に治ることもありますが、放置して悪化させないよう、適切なタイミングで受診することが大切です。

痛みがなく音だけが鳴る場合は経過観察でも良い？

口を開けたときに音が鳴るだけで痛みや開閉の不自由がなければ、緊急性は低く経過観察となることが一般的です。無理に音を鳴らして確認することは避け、硬い食品を控えるなどして様子を見ます。

ただし、音が次第に大きくなったり不快感が強まったりする場合は、一度歯科医院でチェックしてもらうと安心です。

放置するとどうなる？日常生活に支障が出る前の対処

痛みを我慢したり放置したりすると、症状が慢性化することがあります。最悪の場合、関節円板がずれたまま戻らず、口が指1本分しか開かなくなる「クローズドロック」という状態に陥ることも…

また、骨が変形すると治療が長期化し、顔のバランスや噛み合わせにも影響が出るため、不便を感じたら早めに受診しましょう。

顎関節症は何科に行けばいい？（歯科・口腔外科）

あごの不調を感じた場合、受診すべきは「歯科」または「歯科口腔外科」です。一般的な歯科医院でも対応していますが、より専門的な検査が必要な場合は口腔外科が適しています。

顎関節は噛み合わせと密接に関係しているため、歯とあごの専門家である歯科医師の診断を受けるのが最も確実です。

痛みを和らげるために！自宅でできる簡単セルフケアと予防法

顎関節症の治療において、病院での治療と同じくらい重要なのが、自宅で行うセルフケアです。あごへの負担を減らし、筋肉をリラックスさせる習慣をつけることで、症状の緩和や再発予防に大きな効果が期待できます。

特別な道具を使わずに今日からすぐに始められる方法を中心にご紹介します。

硬い食べ物は避けて！顎に負担をかけない食事の工夫

痛みがある時期は、あごの関節や筋肉を休ませることが最優先です。フランスパン、ビーフジャーキー、硬いせんべい、スルメなどの噛み応えのある食品は避け、うどんやおかゆ、煮物などの柔らかい食事を心がけましょう。

また、大きな口を開けて食べるハンバーガーや大きな寿司なども、関節に負担をかけるため注意が必要です。食材を小さく切って調理するなど、口を大きく開けずに、あまり噛まなくても飲み込める工夫をすることが、あごの安静につながります。

凝り固まった筋肉をほぐす「マッサージ」と「開口ストレッチ」

あごの周りの筋肉が緊張して硬くなっている場合、優しくマッサージをして血行を良くすることが効果的です。

頬骨の下あたりにある咬筋（こうきん）や、こめかみの側頭筋を、指の腹を使って円を描くようにゆっくりとほぐします。また、痛みのない範囲でゆっくりと口を開け閉めするストレッチを行うことで、関節の動きを改善し、開口量を増やすリハビリ効果も期待できます。

ただし、強い痛みがある時に無理に行うと逆効果になるため、医師の指導のもとで行うのが安全です。

日中の「噛みしめ」に気づいたらリラックスする習慣を

無意識の「食いしばり」や「TCH（上下の歯の接触）」に気づくためには、目につく場所にリマインダーを貼る方法が有効です。

例えば、パソコンのモニターやテレビのリモコン、スマホの待ち受け画面などに「歯を離す」「力を抜く」と書いたメモやシールを貼ります。それを見た瞬間に、肩の力を抜いて深呼吸をし、上下の歯を離してあごをリラックスさせる習慣をつけます。

これを繰り返すことで、無意識の噛みしめクセを脳に認識させ、徐々に改善していくことが可能です。

歯科医院ではどんなことをするの？一般的な治療の流れ

歯科医院では、問診や検査であごの状態を確認し、治療計画を立てます。基本的には手術を伴わない治療からスタートし、症状の改善を目指します。

マウスピース（スプリント）を使った負担の軽減

最も一般的なのがマウスピース（スプリント）を使った治療です。

歯型に合わせた装置を寝るときに装着し、夜間の歯ぎしりや食いしばりによる負担を分散させます。関節や筋肉を守り、あごがリラックスできる位置へ誘導する効果もあります。

お薬による痛みのコントロールと炎症の抑制

痛みが強い場合は痛みの悪循環を断ち切るために、炎症を抑える「痛み止め」や筋肉をほぐす「筋弛緩薬」などが処方されます。

薬で痛みをコントロールすることで筋肉の緊張が解けやすくなり、開口訓練などのリハビリもスムーズに行えるようになります。

症状が重い場合に行われる外科的な処置について

保存療法で改善しない重症例に限り、外科的な治療が検討されることがあります。関節内部を洗浄する治療や手術などがありますが、最初から選ばれることは稀です。

多くの場合は、生活習慣の改善と保存療法によって症状が快方に向かいます。

違和感が続いたら早めの相談を。大切な顎の関節を守るために

顎関節症は命に関わる病気ではありませんが、放置すると「食べる」「話す」といった機能が妨げられ、生活の質を下げてしまいます。

「いつものこと」と我慢せず、あごの音や痛みが気になり始めたら早めに歯科医院へ相談してみてください。適切なケアで、あごの健康を取り戻し、快適な毎日を過ごしましょう。

顎の痛みや違和感を「いつものこと」と諦めず、まずは伴場歯科医院へご相談ください。患者様のお悩みに寄り添い、お一人おひとりに合った治療法をご提案いたします。