「最近、口の中がネバつく」「水を飲んでもすぐに口が乾く」

そんな違和感を覚えたことはありませんか？もしかするとそれは、ドライマウス（口腔乾燥症）のサインかもしれません。

軽く見られがちな症状ですが、放っておくと虫歯や歯周病、口臭、味覚障害など、さまざまなトラブルにつながることもあるため注意が必要です。

今回は、ドライマウスの原因やセルフチェック方法、日常でできる対策に加えて、改善しないときに受けられる専門的な治療についても詳しく解説します。「最近、なんとなく口の中が気になる…」という方は、ぜひ参考にしてみてください。

「なんか口が渇く…」放っておいて大丈夫？

ドライマウスは、唾液の分泌量が減ることで口腔内が乾燥し、不快感やトラブルが起こる状態です。まずは、自分の症状がドライマウスなのかどうか、正しく知ることから始めましょう。

ドライマウスって実はけっこう多い

ドライマウスは中高年だけの問題と思われがちですが、20代・30代でも多く見られます。原因が多岐にわたるため、誰にでも起こり得る身近な症状なのです。近年はストレス社会や食生活の変化などが影響し、日本人の4人に1人が予備軍とも言われています。

唾液が足りないと、口臭も虫歯も進行しやすい

唾液には、口の中を洗い流す「自浄作用」や、細菌の繁殖を抑える「抗菌作用」があります。唾液が減ると、これらの働きが低下してしまい、結果として口臭、虫歯、歯周病が進行しやすくなってしまいます。

単なる水分不足とは何が違う？

喉が渇く「脱水」と違い、ドライマウスは唾液腺の働きが低下することで、口の中が乾いてしまう状態です。水を飲んでもすぐに乾いてしまったり、ネバつきや違和感が残る場合は、単なる水分不足ではなくドライマウスの可能性が高いです。

口が乾く理由は主に5つ

口が乾く原因は、日常的なことばかりです。なぜ唾液が減ってしまうのか原因を確認してみましょう。

鼻じゃなくて口で呼吸してない？そのクセが原因かも

鼻づまりや習慣で口呼吸になっている人は、口内が常に外気に触れることで乾燥しやすくなります。寝ている間のいびきや、起床時の喉の渇きも、無意識の口呼吸が原因となっていることがあります。鼻呼吸への改善が、ドライマウス予防の第一歩です。

柔らかいものばかり食べてない？噛まなきゃ唾液も出ない

現代の食生活では、柔らかい食品や加工食品が中心となり、噛む回数が減ってしまう傾向にあります。よく噛むことで唾液腺が刺激され、唾液の分泌が促されます。柔らかいものを選びがちな人ほど、意識して噛む回数を増やす工夫が必要です。

お酒・タバコ・コーヒー…知らぬ間に乾燥を進めているかも

アルコールやカフェインには利尿作用があり、体から水分が抜けやすくなります。タバコは血流を悪化させ、唾液腺の働きを低下させる要因にもなります。飲酒・喫煙・コーヒーが習慣化している方は、口の乾燥にも注意を払いましょう。

忙しさとストレスで唾液がネバつく？交感神経の影響

ストレスがかかると交感神経が優位になり、水分の少ないネバついた唾液が増えることがあります。仕事や人間関係のストレスが続くと、気づかないうちに口の中の環境が悪化しているかもしれません。

加齢や薬も関係アリ？医療的な要因も見逃せない

年齢とともに唾液腺の働きは徐々に低下します。また、降圧薬・抗うつ薬・抗ヒスタミン薬など、多くの薬が副作用として口の乾きを引き起こすことがあります。服薬中の方は、医師に相談するのもひとつの方法です。

自分で気づける！ドライマウスの“違和感サイン”

毎日の生活の中で「あれ？」と感じる場面を思い出してみましょう。

会話や食事で「ん？」と思ったらチェック

会話中に舌が引っかかったり、滑舌が悪くなったと感じたら要注意。乾燥によって発音がしづらくなっていることがあります。また、パンやクラッカーのような乾いた食品を飲み込みにくいと感じたら、それもドライマウスのサインかもしれません。

起きたら喉カラカラ…夜中の乾きも見逃さない

「朝起きたら喉がカラカラ」「夜中に何度も水を飲んでしまう」そんな状態が続いているなら、唾液の量が不足している可能性があります。睡眠中は唾液の分泌が減るため、ドライマウスの人には特に症状が出やすい時間帯です。

症状の数で受診のタイミングが見えてくる

次の項目のうち、いくつ当てはまるか確認してみましょう。3つ以上該当する場合は、ドライマウスの可能性があります。

▢　水やお茶を頻繁に飲まないと落ち着かない

▢　夜中に口の渇きで目が覚めることがある

▢　パンやクッキーなどが飲み込みにくい

▢　口の中がネバネバして不快に感じる

▢　舌がヒリヒリしたり、ひび割れや痛みがある

▢　口臭が強くなった気がする

▢　味が薄く感じる、または味覚が鈍くなった

▢　飴やガムを手放せない

▢　入れ歯で歯ぐきが傷つきやすい

こうしたサインが見られる場合、唾液の分泌が減っている可能性があります。

今日からできる！口の乾きを防ぐ6つのコツ

ドライマウスは、毎日のちょっとした習慣で予防・改善できます。すぐに実践できる方法を、今日から取り入れてみましょう。

鼻呼吸へのシフトは“寝てる間”がカギ！

日中よりも唾液の分泌が少なくなるのが睡眠中です。ここで口呼吸になっていると、乾燥が一気に進みます。鼻呼吸を習慣づけるために、「口閉じテープ」などのアイテムを活用するのも効果的です。

簡単なのに気持ちいい！唾液腺マッサージ

耳の下（耳下腺）やあごの下（顎下腺）、舌の下（舌下腺）を指で優しくマッサージすることで、唾液の分泌を促せます。テレビを見ながらや入浴中など、リラックス時間に取り入れるのがオススメです。

よく噛む食事って？コンビニでもできるメニューの工夫

ごぼうやにんじん、れんこんなどの根菜類は噛み応えがあり、唾液の分泌を助けます。コンビニでも「根菜サラダ」「ゆで卵」「ナッツ」などを選べば、簡単に唾液を増やす食事ができます。

水を飲むだけじゃ足りない！“補水”の正しいやり方

「喉が渇く前に少量ずつ」がポイントです。一度に大量に飲むより、こまめな補給のほうが唾液腺に優しく働きかけます。白湯や常温の水での補水が、口の乾燥予防に効果的です。

加湿器だけじゃ不十分？湿度と寝室の環境整備

理想的な湿度は40〜60%です。加湿器の使用に加えて、濡れタオルを干したり観葉植物を置いたりすることで、自然な湿度を保てます。寝室の乾燥対策を強化することで、朝の不快感が軽減します。

保湿ジェル・ガム・マウスウォッシュ

唾液が足りないときには、保湿ジェルやスプレーで口腔内を潤せます。ガムは唾液腺を刺激する手軽なアイテムです。マウスウォッシュを使う際は、アルコール無配合で保湿成分入りのものを選びましょう。

繰り返さない！口の乾燥を防ぐ生活でのポイント

口の乾きに悩んでいる人にとって、毎日の習慣が何よりの対策になります。ポイントは「整える・避ける・続ける」です。無理なくできる工夫を紹介します。

「体の調子＝唾液の調子」4つのバランス

唾液の分泌は、身体のあらゆるバランスと直結しています。①睡眠、②水分、③栄養、④自律神経。この4つが乱れると、唾液の出方にもすぐに影響が出ます。例えば睡眠不足や偏った食事は、唾液腺の機能低下を招きます。まずは生活リズムと食習慣を、無理のない範囲で見直してみましょう。

カフェイン・アルコールと“上手に付き合う”

コーヒーやお酒には利尿作用があり、体内の水分量を減らしてしまいます。だからといって完全にやめる必要はありません。ポイントは「飲む前に水を飲む」「続けて飲まない」「寝る前に避ける」。この3つを意識するだけで、乾燥を防ぐ一歩になります。

ストレスで唾液が減る？意外な関係と対処法

強いストレスや緊張が続くと、自律神経のバランスが崩れ、唾液の分泌が減ります。特に「交感神経」が優位な状態が続くと、ネバネバした唾液に偏り、口の中が不快になります。深呼吸、ストレッチ、軽い運動、入浴など、自律神経を整える習慣を日常に取り入れましょう。

「このままで大丈夫かな？」受診のタイミングとは？

生活を見直しても症状が改善しない、あるいは違和感がどんどん強くなる…。そんなときは我慢せず、医療機関への相談を検討してください。

症状が〇日以上続いたら、病院を検討しよう

口の乾きが2週間以上続く場合、何らかの異常が起きている可能性があります。「水を飲んでも潤わない」「食べ物が飲み込みにくい」「舌がピリピリする」などの症状がある場合は、早めに受診しましょう。

歯科・内科・専門外来…どこに行けばいい？

まずはかかりつけの歯科医で相談してみるのが一つの方法です。口腔乾燥に詳しい歯科医院であれば、唾液量の測定や口腔内の診察を行ってくれます。全身疾患が疑われる場合は、内科や膠原病専門外来へ紹介されることもあります。

それでも乾くときは？歯科医院でできる専門ケア

ドライマウスの原因は一人ひとり異なり、生活習慣の見直しだけでは十分に対応できないケースもあります。症状を我慢し続けるのではなく、専門の知識と技術を活かした治療に頼ることで、より快適な生活を取り戻すことが可能です。

唾液量の測定と唾液腺刺激療法

代表的な検査としては、ガムを噛んで分泌される唾液の量を計測する「ガムテスト」や、ガーゼに唾液を染み込ませて重さを測る「サクソンテスト」などがあります。これらの検査によって唾液の分泌が少ないと判断された場合には、「唾液腺刺激療法」がすすめられることがあります。

唾液分泌促進薬や保湿剤による治療

唾液腺の機能が低下している場合には、薬を使って唾液の分泌を促す治療も検討されます。

保湿剤や人工唾液を用いたケアも有効です。市販されている保湿ジェルやスプレーは、唾液の代わりに口腔内を潤し、乾燥による不快感を軽減してくれます。

早めの対策で快適な口内環境を守ろう

口の中の乾きは、目に見えにくいけれど確実に“身体の変化”を教えてくれるサインです。「ちょっと気になるけど、病院に行くほどじゃないかも…」そんな段階でも、遠慮なく伴場歯科医院にご相談ください。違和感が小さいうちから対処することで、将来的なトラブルも防ぎやすくなります。