「最近、なんとなく口臭が気になる…」「人と話すときに距離を取ってしまう…」そんなお悩みをお持ちではありませんか？口臭の原因の多くはお口の中にある汚れ＝歯石にあります。歯石はただの汚れではなく、細菌のすみかとなって口臭や歯周病を引き起こす、見逃せない存在です。
なぜ「歯石」が口臭の原因になるのか？
歯石は、歯垢が硬化した汚れのかたまりであり、見た目以上に多くの細菌が付着しているのが特徴です。この細菌が発するガスや、歯茎の炎症・出血・膿といった症状が重なることで、強い口臭が生じやすくなります。
歯周ポケット内に入り込んだ歯石は、歯茎の奥で慢性的な炎症を引き起こし、においの原因に気づきにくいのが難点です。歯石はただの見た目の問題ではなく、慢性的な口臭の引き金として注意すべき存在だと言えます。
歯石とは？どのようにしてできるのか
毎日の歯磨きでは取りきれなかった汚れが、口の中にたまっていくと「歯石」と呼ばれる硬い汚れへと変化します。
歯石の正体は「歯垢の石灰化」
歯石の元になるのは「歯垢（しこう）」と呼ばれる細菌のかたまりです。歯垢は歯の表面に付着し、唾液に含まれるカルシウムやリン酸などの成分と結びつくことで、石のように硬くなっていきます。
こうしてできた歯石は、通常の歯磨きでは除去できず、専用の器具が必要になります。見た目は目立たなくても、歯と歯の間や奥歯などに少しずつたまっていきます。
歯石の種類
歯石には、できる場所や状態によって大きく2つの種類があります
歯肉炎上歯石（しにくえんじょうしせき）
これは、歯茎よりも上の部分（歯の見えているところ）にできる歯石で、白色や黄色っぽい見た目をしています。比較的やわらかいため、歯科医院でのクリーニングで取り除きやすいタイプです。
歯肉縁下歯石（しにくえんかしせき）
歯と歯茎のすき間「歯周ポケット」にできる、黒っぽくて硬い歯石です。この歯石は歯周病の原因になりやすく、進行すると歯茎の腫れや膿の原因にもなるため、放置せずに早めの除去が必要になります。
歯石が口臭を引き起こす3つの理由
歯石そのものは石のように硬く、「臭いの元」ではないように見えるかもしれません。しかし、実際には歯石は強い口臭の原因として深く関係しています。
1. 歯石の表面に付着した歯垢が発酵する
歯石の表面はざらざらしており、そこに歯垢（プラーク）や細菌がどんどん付着します。この歯垢が口の中で発酵・分解される過程で、硫化水素やメチルメルカプタンなどの悪臭ガスが発生します。「腐った卵」や「生ごみ」に例えられる強烈なにおいを持ち、自分では気づきにくくても周囲には伝わっていることがほとんどです。
2. 歯石によって歯茎が炎症を起こし、出血や膿が生じる
歯石が歯と歯茎のすき間に入り込み歯茎に炎症が起こると、歯茎が赤く腫れ、軽く触れるだけでも出血する状態になります。さらに進行すると、歯周ポケットに膿（うみ）がたまり始めることもあり、この膿が強い悪臭を放ちます。血や膿のにおいが混ざると、口臭はさらに重くなるため注意しましょう。
3. 自浄作用が低下し、口の中に汚れが溜まりやすくなる
通常、私たちの口の中には唾液による「自浄作用」があり、ある程度の汚れや細菌は自然に洗い流されています。しかし、歯石ができると、この自浄作用がうまく働かなくなり、口の中が汚れやすい状態になります。これにより、歯垢や食べかす、細菌がたまり続け、慢性的な口臭の原因になってしまうのです。
歯石を除去する3つのメリット
歯石を取り除くことは、単に歯の見た目をキレイにするだけではありません。さまざまな健康効果が期待できます。
1. 口臭が改善・予防できる
歯石は細菌や歯垢の温床であり、そこから発生するガスが口臭の原因です。歯石を除去することで、においの元になるプラークや老廃物を物理的に取り除けるため、口臭の改善・予防に直結します。また、歯茎が健康になることで出血や膿も減り、これらのにおいの原因物質も抑えられます。
2. 歯周病・虫歯の進行を抑えられる
歯石の中には、歯周病菌や虫歯菌が潜んでいます。これらの細菌が歯茎や歯の根元に悪影響を与えると、歯周ポケットが深くなり、歯を支える骨にまで炎症が広がってしまいます。歯石を定期的に除去すれば、この細菌の温床を取り除き、歯周病や虫歯の進行を食い止めることが可能です。
3. 歯茎の健康が回復し、出血が減る
歯石が付着したままになると、歯茎が炎症を起こし、ちょっとした刺激でもすぐに出血してしまいます。除去後は、炎症が収まり、歯茎が引き締まって出血しにくい状態に回復します。歯ブラシのたびに出血していた方も、改善が期待できるでしょう。これは、見た目の印象だけでなく、日常のケアのしやすさや快適さにも大きく影響します。
歯科医院で歯石を除去する3つの方法
歯石は一度できてしまうと、歯ブラシなどのセルフケアでは取り除けません。そのため、歯科医院での専門的な処置が必要です。ここでは、一般的に行われる歯石除去の方法を3つご紹介します。
1. スケーリング
スケーリングは、歯の表面に付着した歯石やプラークを除去する基本的な処置です。専用の器具（スケーラー）を使って、超音波や手動で歯石を丁寧に削り取っていきます。歯茎より上の「歯肉縁上歯石」の除去に効果的です。処置後は歯の表面がなめらかになり、汚れが再付着しにくくなります。
2. ルートプレーニング
ルートプレーニングは、歯と歯茎のすき間（歯周ポケット）に入り込んだ歯石や汚染された歯根面をきれいに整える処置です。スケーリングのあと、さらに深い部分まで丁寧に処置を行い、歯の根元を滑らかに仕上げることで再付着を防ぎます。歯周病が進行している方に適しており、出血や腫れを抑える効果も期待できます。
3. フラップ手術
歯周病が進行し、歯周ポケットが深く通常の処置では歯石を取り除けない場合に行う外科的処置です。歯茎を一時的に切開し、奥深くに入り込んだ歯石を直視下で徹底的に除去します。炎症の原因をしっかり取り除くことで、歯茎の状態を改善し、歯の保存につなげるための大切な治療法です。施術は麻酔を使用して行われるため、痛みは最小限に抑えられます。
歯石は自分で取れるの？自分で取るのはおすすめしない理由
「歯石くらい自分で取れそう」「市販のスケーラーを使えば大丈夫では？」そう思われるかもしれませんが、結論から言うと、自分で歯石を取るのはおすすめできません。一見、手が届きそうな歯石でも、正しい知識と技術がないまま処置を行うことで、かえって口腔内を悪化させてしまうリスクがあるのです。
歯茎や歯を傷つけるリスクがある
市販の金属スケーラーなどで自己処理を行うと、歯のエナメル質を傷つけたり、歯茎に傷をつけて出血や炎症を起こす可能性があります。
バイオフィルムや縁下歯石は除去できない
歯周ポケットの中にできる**「歯肉縁下歯石」や「バイオフィルム」と呼ばれる細菌の膜**は、専門の器具と技術がなければ取り除けません。表面だけの処置では、すぐに再発してしまいます。
不完全な処置が症状を悪化させることも
取り残しがあると、その部分がより汚れやすくなり、逆に歯周病や口臭が悪化するケースもあります。「自分で取ったから安心」ではなく、むしろ悪化させてしまうリスクがあると認識しましょう。
歯石がつかないようにする3つのセルフケア習慣
歯石を予防するためには、日々のケアの質を高めることが重要です。ここでは、歯石をつきにくくするために意識したい3つの生活習慣をご紹介します。
1. 正しい歯磨きを継続する
歯磨きの目的は、歯の表面や歯と歯茎の境目にたまる歯垢を確実に除去することです。歯の裏側や奥歯などは汚れが残りやすいため、意識的に丁寧に磨く必要があります。
1日2回のブラッシングが一般的ですが、時間が短ければ効果は限定的です。1回につき5〜10分程度かけて、一本一本を意識しながらブラシを動かすようにしましょう。歯石はわずか数日で形成されるため、日々の積み重ねが非常に重要です。
2. デンタルフロス・歯間ブラシを使う
歯ブラシでは届かない歯と歯の間には、歯垢が溜まりやすく、そこから歯石が形成されることもあります。そのため、デンタルフロスや歯間ブラシを使った補助的なケアが欠かせません。
これらを使うことで、歯間部の清掃効果が大幅に高まり、歯石の原因となるプラークを取り除けます。毎日の歯磨きとあわせて取り入れることで、歯石の予防効果がより高まります。
3. 定期的に歯科でメンテナンス
どれだけ丁寧にセルフケアをしていても、歯石は完全に防げるものではありません。そのため、3〜6か月に1回の頻度で、歯科医院での定期メンテナンスを受けることが重要です。
歯科では、歯ブラシでは届かない部位の清掃や、バイオフィルム、付着した歯石の除去を専門的に行えます。とくに歯周病は、痛みや腫れなどの自覚症状が出にくく、気づかないうちに進行していることが多いため、定期的なチェックが口臭や歯の健康を守る鍵になります。
歯石除去で口臭対策をはじめよう
歯石は、ただの汚れではありません。放置することで細菌が繁殖し、口臭や歯周病の原因となる、お口の健康を脅かすリスクの高い存在です。特に歯石の表面に溜まった歯垢は腐敗ガスを生み出し、出血や膿を伴うことで、においはさらに強くなる傾向があります。
「口臭が気になる」「歯のクリーニングをしばらく受けていない」という方は、まずは一度、歯科医院でのチェックを受けてみてください。歯石の早期除去は、見た目だけでなく、口腔環境そのものの改善と健康寿命の延伸につながる重要な一歩です。
伴場歯科医院では、歯石除去を含む定期的なメンテナンスや、歯周病に配慮した予防処置を丁寧に行っています。「最近、息が気になる」「歯石が溜まっているかも」と感じたら、まずは検診から始めてみませんか？どんな些細なことでも構いません。まずはお気軽にご予約・ご相談ください。